ختارت وكالة الفضاء الأوروبية، الأربعاء 23 نوفمبر/تشرين الثاني 2022، أول رائد فضاء من ذوي الاحتياجات الخاصة على الإطلاق، في خطوة هائلة نحو السماح للأشخاص ذوي الإعاقات الجسدية بالعمل والعيش في الفضاء، بحسب رويترز.

الوكالة الأوروبية التي تضم 22 دولة، قالت إنها اختارت العدّاء البارالمبي البريطاني جون ماكفال ضمن مجموعة جديدة تم اختيارها للتدريب كي يصبح أفرادها رواد فضاء.

سيشارك ماكفال في دراسة جدوى مصممة بطريقة تسمح للوكالة بتقييم الظروف اللازمة للأشخاص ذوي الإعاقة للمشاركة في مهمات مستقبلية بالفضاء.

كما سينضم ماكفال إلى خمسة رواد فضاء جدد في بداية مشوارهم المهني و11 احتياطياً في التدريب بعد أن قامت وكالة الفضاء الأوروبية بتجديد صفوف رواد الفضاء لأول مرة منذ عام 2009.

كانت وكالة الفضاء الأوروبية نشرت أماكن شاغرة، العام الماضي، للقادرين تماماً على اجتياز اختباراتها النفسية والمعرفية الصارمة المعتادة وغيرها من الفحوص، والذين لا يُمنعون من أن يصبحوا رواد فضاء إلا بسبب قيود الأجهزة المستخدمة في ضوء إعاقتهم.

عقب ذلك، تلقت الوكالة الأوروبية 257 طلباً لشغل موقع رائد فضاء من ذوي الإعاقة أو ما يُطلق عليه (باراستروناوت).

في السياق، قالت الوكالة إن ماكفال سيعمل مع مهندسيها لفهم التغييرات اللازمة في الأجهزة لفتح رحلات فضاء احترافية لمجموعة أوسع من المرشحين المؤهلين.

وتعرّض ماكفال لحادث دراجة نارية أدى إلى بتر ساقه اليمنى عندما كان عمره 19 عاماً. وفاز بالميدالية البرونزية في سباق مسافة 100 متر بدورة الألعاب الأولمبية لذوي الاحتياجات الخاصة في بكين عام 2008..